皆様こんにちは。名古屋市南区からまいりました株式会社押村商会3代目の押村と申します。気軽に「おっしー」と呼んでいただけると、この緊張も少しほぐれますのでよろしくお願いいたします。

私は昭和47年11月2日生まれの53歳です。祖父が戦前に熱田区旗屋町で製本業を創業し、その後戦争を経て内田橋で家業を続けてきました。伊勢湾台風の際には工場が流されてしまいましたが、父が何とか事業をつないでくれたことに本当に感謝しています。
今日は会社の話というよりも、私が今人生をかけて取り組んでいる「内田橋商店街の活性化」についてお話しさせていただきます。

内田橋商店街は南区にあり、かつては熱田神宮の南の玄関口として非常に栄えていました。市電の駅もあり、多くのお客様で賑わっていたそうです。しかし1982年に新内田橋というバイパスができたことで人の流れが変わり、商店街を通らなくてもよくなってしまいました。それが我々の悲劇の始まりで、さらに大型店の進出や時代の流れもあり、徐々に人通りが減り、6年ほど前にはよくある閑散とした商店街になっていました。組合の解散も危ぶまれる状況で、商店主の高齢化や後継者不足など多くの課題を抱えていました。

私自身も長く内田橋に住んでいながら、外へ外へと意識が向いていた時期がありました。38歳のとき、何か外に求めなくてはいけないと思い、名古屋商工会議所の若鯱会に入会しました。そこで多くの仲間と出会うことができました。その同期の仲間の一人が橋本美穂さんで、行動力がありとても優しい方です。私は昔からドラムをやっていたこともあり、ご縁があって同期のメンバーでバンドを組むことになりました。12～13年の若鯱会での活動を通じて多くの仲間ができ、その仲間のおかげで自分に自信を持てるようになりました。加藤嗣郎さんも若鯱会で出会いました。

外部で得た経験をこの内田橋に還元するのは今のタイミングだと思ったのが2021年でした。そこでまず始めたのが「内田橋まつり」です。11月3日は町名制定の日であることから、この日を記念日にして未来志向のお祭りとして開催しました。最初は警察に歩行者天国の企画を持ち込んだものの門前払いもありましたが、何とか開催することができました。第1回目の祭りでは商店街の通りが人で埋まるほどの賑わいとなり、やってよかったと実感しました。

また、地域に昔からある熱田祭りの神輿行事も継承していこうと取り組んでいます。担い手不足で廃れてしまいそうだった行事ですが、若い世代とともに続けています。
祭りをきっかけに、メディアにも取り上げられるようになり商店街の空きスペースを活用したチャレンジ店舗などにも取り組みました。私の会社の空きスペースを利用して始めた八百屋さんは大きな反響があり、現在は店舗を構えて営業されています。また名古屋市の制度を活用しながら、その後我々が伴奏支援する形で植物店やカレー店、おばんざい店、カフェなど、この2年間で10店舗以上が新しく商店街にオープンしました。

さらに、毎週木曜日には空き地を利用したキッチンカーのミニマルシェを開催しています。子どもが少ないという課題もあり、空きスペースを利用し、毎回違う場所に出店する駄菓子屋さん「スナックかくれんぼ」も始まりました。シェアハウスや民泊もでき、台湾など海外からの宿泊客も訪れるようになっています。

今後は「日本一ワクワク挑戦できる商店街」を目標に、新しいビジネスに挑戦しやすい環境をつくり、人と人が気軽につながる場所にしていきたいと考えています。また熱田神宮への観光客などインバウンド需要を取り込みながら、高齢者の買い物環境の改善など地域の課題にも取り組んでいきたいと思っています。

さらに行政とも連携し、「明治・内田橋・堀川まちづくり協議会」を立ち上げるまでになりました。堀川沿いの遊歩道整備や地域のまちづくりなど、商店街だけでなく地域全体の活性化につなげていきたいと考えています。

私は多くの人とのつながりに支えられてここまで活動してくることができました。ロータリーもそうですが、これからもつながりを大切にていきたいと思っています。
皆様もきっと故郷を愛していると思いますが、私は「I LOVE 内田橋」です。拙い話ではありましたが、少しでも参考になれば幸いです。ご清聴ありがとうございました。